Blog

Jun 17, 2023

Attraversando il Paese su autostrade grandi e piccole

Pubblicità supportata dalla saggistica Quando acquisti un libro recensito in modo indipendente tramite il nostro sito, guadagniamo una commissione di affiliazione. Di Jody Rosen LA STRADA NAZIONALE: Dispacci da un cambiamento

Annuncio

Sostenuto da

Saggistica

Quando acquisti un libro recensito in modo indipendente tramite il nostro sito, guadagniamo una commissione di affiliazione.

Di Jody Rosen

LA STRADA NAZIONALE: Dispacci da un'America che cambiaDi Tom Zoellner

La Grande Storia Americana è un diario di viaggio. Huck e Jim alla deriva verso sud sul grande fiume, Paul Bunyan che si fa strada attraverso i boschi del Nord, il viaggio odissea di Chuck Berry verso la "terra promessa" della California tramite autobus, treno e jumbo jet, la corsa disperata di Thelma e Louise fino al bordo del Grand Canyon e oltre: di volta in volta, la letteratura, la tradizione e la cultura pop americana sono tornate a raccontare storie di grandi migrazioni, spinte di potere dell'ultima possibilità, schleps epici. La compulsione a dirigersi verso la frontiera ha segnato la storia su larga scala, dalle brutali guerre di conquista che “hanno vinto l’Occidente” alle ambizioni di innumerevoli individui che hanno intrapreso la aperta strada americana per inseguire destini personali.

Ma nel 21° secolo, gli americani hanno perso la voglia di viaggiare? Tom Zoellner la pensa così. “Oggi il nostro Paese sta rallentando e rimanendo sul posto – un effetto che il Covid-19 ha solo accelerato”, scrive Zoellner in “The National Road: Dispatches From a Changing America”. “Un Paese in movimento sembra essere più riluttante che mai a prendere e andarsene”.

Zoellner, redattore politico della Los Angeles Review of Books e autore di numerosi precedenti lavori di saggistica - tra cui "Train: Riding the Rails That Created the Modern World" - è un vagabondo americano vecchio stile. Negli ultimi due decenni, ha effettuato circa 30 viaggi attraverso il paese e centinaia di “attraversamenti parziali minori”, sia come giornalista su incarico che come turista con una predilezione per punti di riferimento oscuri e colazioni nelle fermate dei camion. "The National Road" è una cronaca dei vagabondaggi e della voglia di viaggiare di Zoellner, di quella che lui chiama la sua "fame non specificata" di coprire i 48 stati inferiori con "uno strato di vernice invisibile". È anche un libro subdolamente ambizioso i cui 13 “dispacci” presentano una visione ampia della terra americana e dei suoi abitanti – di come ciascuno ha plasmato e deformato l'altro. "Com'era possibile, mi chiedevo, che tutta questa terra americana - in ogni direzione - potesse essere unita in un tutto?" chiede Zoellner. “Quali sono le caratteristiche durature che ci rendono americani?”

Queste sono domande inebrianti e le risposte fornite da Zoellner sono spesso snervanti. La politica dell’era Trump ha gettato un brivido sulla “Strada Nazionale”. In un capitolo sul Potter’s Field di Los Angeles, il luogo di sepoltura dei corpi non reclamati della città, Zoellner descrive lo stato della nazione mentre la pandemia di coronavirus prendeva piede la scorsa primavera: “Il calvinismo era stato privato di ogni qualità restrittiva lasciando solo la sociopatia economica; la buona volontà che ha lubrificato la Costituzione si è disidratata in sabbia abrasiva”. Visita l'ex enclave ceca di immigrati di Spillville, Iowa, dove Antonin Dvorak trascorse le vacanze nell'estate del 1893 e compose parti del famoso quartetto "americano". Oggi Spillville ribolle di nativismo trumpiano, ma la sua economia dipende dai migranti messicani, che svolgono il duro lavoro negli allevamenti industriali di suini della città.

Zoellner esamina altre manifestazioni di malessere: il declino della tradizionale industria cinematografica pornografica nell'“altra Hollywood”, la San Fernando Valley di Los Angeles; un sobborgo di St. Louis afflitto da razzismo, risanamento e corruzione; il deserto del Nevada, dove generazioni di cacciatori di fortuna hanno cercato tesori sopra e sotto terra, nei casinò e nelle miniere d'oro, che, quando vengono svuotate, lasciano dietro di sé città fantasma segnate da cumuli tossici di sterili. “The National Road” non è affatto un libro in questione, ma dice di più sul tardo capitalismo predatorio di molte opere che attaccano l’argomento frontalmente. Il saggio che dà il titolo al libro si riferisce alla prima autostrada costruita dal governo federale, che si estendeva a ovest fino a Vandalia, Illinois, da Cumberland, Md. Zoellner segue la vecchia strada e la trova fiancheggiata da negozi Dollar General, la "piccola scatola" di sconti. franchising che si rivolge a – e, suggerisce Zoellner, sfrutta – comunità rurali povere. È roba triste, ma Zoellner sa che anche la fascia più bassa del mercato al dettaglio americano ha un fascino vistoso. Passeggiare per i corridoi di un Dollar General, osserva, "è come entrare in un'esplosione colorata di coriandoli di marca: pacchetti di Crayola, asciugamani di carta Viva, tazze Dixie, detersivo Gain, batterie Energizer, shampoo Fructis".