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Apr 25, 2024

L'esport dell'Excel World Championship tornerà su ESPN questa settimana

Di David Pierce, redattore capo e co-conduttore di Vergecast con oltre un decennio di esperienza nella tecnologia di consumo. In precedenza, su Protocol, The Wall Street Journal e Wired. Se acquisti qualcosa da a

Di David Pierce, redattore capo e co-conduttore di Vergecast con oltre un decennio di esperienza nella tecnologia di consumo. In precedenza, su Protocol, The Wall Street Journal e Wired.

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È la ciotola per sfogliare! La Coppa VLookup! Unisci la follia! Comunque lo si voglia chiamare, l'Excel World Championship tornerà su ESPN questa settimana. Venerdì mattina alle 7:00 ET, nell'ambito dell'evento annuale “The Ocho” di ESPN, alcuni dei massimi esperti mondiali di Excel si daranno battaglia per risolvere enigmi sul più grande palcoscenico dello sport.

L'Ocho è un evento ESPN progettato per mettere in mostra sport altrimenti non trasmessi in televisione: Excel è in programma insieme a "2023 Slippery Stairs", il "Pillow Fight Championship" e competizioni di tutto, dalla levigatura a nastro alla rotazione dei cartelli, ma è comunque un grande affare. Quando il competitivo Excel è apparso in rete lo scorso anno, lo sport ha trovato un pubblico completamente nuovo. Da allora, più di 800.000 persone hanno guardato l'intera competizione di 2 ore e mezza su YouTube (ESPN ha mostrato un montaggio di 30 minuti della battaglia), e le persone che hanno dato inizio al Campionato del mondo dicono che ha cambiato per sempre la traiettoria dell'evento.

Ma ci arriveremo. Per prima cosa: come diavolo si fa a rendere Excel uno sport competitivo? La risposta è trasformare Excel nel sistema di risoluzione di enigmi più potente al mondo. Ai concorrenti di un evento come l'Excel World Championship viene assegnato quello che viene chiamato un "caso", che potrebbe essere quasi qualsiasi cosa. Un caso del concorso dello scorso anno richiedeva a ciascun giocatore di immaginare tutti i possibili risultati e le ricompense associate per una slot machine; un altro richiedeva la modellazione di come un personaggio di un videogioco potrebbe navigare attraverso un livello basato su Excel. Molti casi riguardano scacchi, elezioni o generatori di caratteri casuali di qualche tipo. In ogni caso, i concorrenti hanno 30 minuti per rispondere a una serie di domande che valgono fino a 1.000 punti. La maggior parte dei punti vince.

Quest'anno c'è una nuova novità: è una corsa ad eliminazione. Ogni cinque minuti, il giocatore con meno punti verrà eliminato finché non rimarrà un solo Excel-er. "Abbiamo già girato il gioco", afferma Andrew Grigolyunovich, fondatore e CEO della Financial Modeling World Cup, l'organizzazione che supervisiona l'evento. Ora è in fase di modifica per l'ESPN, dice, e anche l'intera partita uscirà venerdì. "È un evento davvero divertente ed emozionante."

Al concorso dell'anno scorso hanno partecipato alcuni dei più grandi nomi di Excel: Diarmuid Early, un consulente finanziario e di dati che diverse persone con cui ho parlato hanno definito "il Michael Jordan di Excel"; Andrew Ngai, un attuario che attualmente è l'Excerer competitivo più quotato al mondo; David Brown, professore dell'Università dell'Arizona che guida anche molte competizioni Excel a livello universitario; e altro ancora. (Avviso spoiler: Ngai ha finito per vincere.) Tutti e tre sono presenti anche nella battaglia di quest'anno, insieme ad altri cinque maghi dei fogli di calcolo.

Anche questa è solo una parte del competitivo mondo di Excel. C'è anche la stessa Financial Modeling World Cup, che prevede compiti più lunghi focalizzati più strettamente sulla modellizzazione finanziaria effettiva. L'organizzazione gestisce anche programmi educativi per gli utenti di Excel e un concorso in rapida crescita per gli studenti. Ma questi scontri di 30 minuti, che l'FWMC chiama "Excel Esports", sono il luogo in cui accadono cose davvero emozionanti.

La maggior parte delle persone che competono in Excel Esports e FMWC fanno Excel per vivere, il che ha senso. Molti sono analisti finanziari di qualche tipo, il che ha anche senso. Ma Excel è un software così versatile e ampiamente utilizzato che non sono necessarie competenze finanziarie per avere esperienza nei fogli di calcolo. Così tante persone hanno almeno una conoscenza superficiale dell'app che Oz du Soleil, uno dei commentatori di Excel Esports, afferma che il suo obiettivo non è spiegare come funziona Excel o convincerti che è bello, ma semplicemente narrare il dramma inerente all'app. concorso.